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Jul 19, 2023

Entrevista a Patrick Lahey, parte 3: Inmersiones memorables de una carrera extraordinaria

En la parte final de nuestra charla ampliada, el CEO y cofundador de Triton Submarines nos lleva a través de algunas inmersiones destacadas de una carrera extraordinaria, desde rescatar la "pistola humeante" del

En la parte final de nuestra charla ampliada, el CEO y cofundador de Triton Submarines nos lleva a través de algunas inmersiones destacadas de una carrera extraordinaria, desde rescatar la "pistola humeante" del transbordador espacial Challenger y filmar con James Cameron, hasta el fondo. de la Fosa de las Marianas.

En la parte 1, Patrick Lahey nos cuenta sus primeros años como buzo comercial y el momento decisivo en el que tuvo la oportunidad de pilotar su primer submarino. También habló del bombazo de OceanGate a principios de este año, en el que la muerte totalmente evitable de un operador vaquero y sus desafortunados pasajeros provocó conmociones en todo el mundo.

En la parte 2, nos explicó el difícil nacimiento de su propia empresa, Triton Submarines, detallando lo que hizo falta para ganarse la confianza de su primer cliente y las innovaciones revolucionarias que hacen que los submarinos personales de Triton se destaquen hasta el día de hoy.

Ahora, si perdonas lo imperdonable, es hora de sumergirte profundamente en algunas de las experiencias más memorables que Lahey ha disfrutado en sus propios submarinos, incluido el asombroso Triton 36000/2 con casco de titanio, que viaja regularmente a los puntos más profundos del planeta. los océanos.

Lo que sigue es una transcripción editada de nuestra conversación, en sus propias palabras.

¡Las inmersiones más memorables! Eso es algo difícil para mí de resumir... Todas mis respuestas son largas, ¡aunque probablemente ya te estés acostumbrando a eso! Pero sí, he sido muy afortunado en mi vida de haber tenido experiencias de buceo realmente extraordinarias. Y la mayoría de ellos han estado en submarinos.

Creo que uno de los primeros tendría que ser bucear en el transbordador espacial Challenger en 1986 y recuperar piezas del transbordador frente a la costa este de Florida aquí con Harbor Branch. Esos que nunca voy a olvidar. Estaban muy tristes porque se están recuperando piezas de esta máquina en la que murieron siete personas, pero fue uno de los esfuerzos de rescate más grandes jamás realizados. Y ser parte de eso fue... Me sentí privilegiado de estar ahí fuera. Aunque cuando veías las piezas, ya sabes, te sentías fatal.

Recuperamos la pieza que fue la causa del accidente. La prueba irrefutable, ya sabes, la articulación de lengüeta y horquilla que falló. Fue muy emocionante estar en el submarino cuando se encontró esa pieza. Eso fue memorable.

Creo que las inmersiones que hice cuando trabajaba para James Cameron fueron bastante interesantes. Hicimos algunas inmersiones realmente interesantes en las que buceábamos con cuatro submarinos juntos. Los dos Mirs rusos y los dos Deep Rovers se sumergían en estas fuentes hidrotermales del Atlántico Norte, todo ello en una gran zona que casi parecía un decorado de película, a pesar de ser un paraje natural. Y estos respiraderos hidrotermales son realmente extraordinarios de ver.

Los dos Mirs rusos siempre buceaban en pareja, y los dos submarinos que Jim tenía en ese momento también buceaban en pareja. Su principal razón para sumergirlos en parejas es que puedes tener un sub filmando, mientras que el otro estaba en acción, por así decirlo. Entonces, uno que llamó barco de película y otro que era como barco sujeto o barco de iluminación.

Estaba en la nave cinematográfica con Jim y él estaba, ya sabes, filmando. "¡Lo estamos pintando ahora!" Simplemente un individuo increíblemente interesante.

Estoy seguro de que voy a olvidar algunos realmente buenos aquí. Pero en los primeros días de Triton hicimos algunas cosas realmente interesantes. Cuando Ray Dalio nos compró su primer submarino, fuimos e hicimos un documental sobre tiburones de aguas profundas. Así que filmamos algunas cosas realmente fantásticas en la Bahía de Sagami, Japón, como parte de ese documental. Y seguimos hacia el sur y estuvimos involucrados en el rodaje del calamar gigante. Primera vez que se captura y filma al calamar gigante en su entorno natural. Esto fue alrededor de 2011, 2012, creo.

Luego, creo que alrededor de 2015, hicimos algunas inmersiones realmente interesantes en Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, donde estábamos filmando bioluminiscencia y biofluorescencia. Esas inmersiones me dejaron boquiabierto. No sabía nada sobre biofluorescencia. Quiero decir, no soy un científico. Sólo soy un buzo con casco, ¿sabes? Entonces, al estar en estos submarinos, comenzamos a ponernos estas gafas amarillas y teníamos estas luces azules... Estábamos filmando con el Museo Americano de Historia Natural.

Y encendimos las luces azules y nos pusimos las gafas amarillas. Y, de repente, había toda esa mierda verde por todo el arrecife, estaban estos animales que estaban biofluorescentes. Quiero decir, cosas que si te quitabas las gafas, ya sabes, no estaban allí, pero cuando te las ponías estaban allí. Casi como, no sé, un truco de magia o algo así. Pero de repente te das cuenta de que hay un montón de animales ahí fuera, pero no los ves. Y eso fue bastante interesante.

También hicimos esta inmersión súper genial que realmente dejó otra impresión imborrable; estábamos haciendo algo llamado transecto vertical, donde vas al fondo y luego vas subiendo gradualmente. Y la idea era capturar esta migración vertical de la que probablemente hayas oído hablar, ya sabes, donde los animales migran desde las profundidades del mar hasta la superficie durante la noche. Y luego bajan de la superficie a las profundidades del mar durante el día.

Y entonces, estamos ahí abajo sumergiéndonos en la oscuridad, comenzamos a 1000 metros (3281 pies) y luego subimos en incrementos de 100 metros (328 pies), con la esperanza de que puedas capturar esto. migración vertical mientras está ocurriendo. Y a 700 metros (2297 pies), estábamos subiendo en la oscuridad, y luego cierras los ojos y activas estas poderosas luces estroboscópicas.

Y boom, a 700 metros, iluminó a estas criaturas a nuestro alrededor en la columna de agua y en todas direcciones. Es difícil describir lo increíble que fue verlo. Subraya por qué se necesitan vehículos ocupados por humanos, porque no sé si existe un sistema de imágenes que pueda capturar el alcance de eso.

Dondequiera que miraras, en todas direcciones, toda la columna de agua estaba iluminada con estos animales biofluorescentes o bioluminiscentes. Tenía dos científicos conmigo en el submarino y recuerdo que dijeron "¡joder, mira esto!" Aquí están estos científicos con doctorado, perdiendo la cabeza. Y tomé una linterna y la encendí un par de veces, y en la distancia, otro animal retrocedió la misma cantidad de veces que lo hice con el mismo tipo de frecuencia. Los dos científicos dicen: "¿Viste eso?"

Y en el camino hacia arriba, ya sabes, nos acercamos a la superficie, y había científicos allí arriba que estaban capturando estas cosas llamadas peces linterna. Literalmente tienen como un órgano de luz, debajo de su ojo, que parece como si alguien hubiera pegado un maldito LED allí. No estoy bromeando. Échale un vistazo. Podría estar equivocado. No soy biólogo. ¡Divulgación completa aquí! Pero todo lo que sé es que tengo una foto de una de estas cosas y está en la palma de mi mano, y tiene esta característica de forma ovalada en su cara. Y esos desprenden luz.

Y entonces estábamos subiendo por el muro, miramos hacia arriba y como si decenas de miles de estas cosas estuvieran cruzando el muro. Y sus órganos de luz están todos iluminados, y es como... es como fuegos artificiales. Es la única manera en que podría describirlo. ¿Has estado alguna vez en Escocia y has visto el tatuaje del Castillo de Edimburgo? Bueno, hacen esto de tener fuegos artificiales que derriban la maldita pared. Eso es lo que parece. Fue asombroso.

Y luego, por supuesto, ya sabes, las inmersiones que hicimos recientemente en la expedición Five Deeps y la oportunidad de ser parte de esa misión histórica en la que construimos el submarino de buceo más profundo del mundo, y un submarino que ya ha realizado 20 inmersiones en profundidad total del océano: el Triton 36.000/2. Construir ese submarino fue realmente la realización de un sueño para mí y una oportunidad de ser parte de algo mucho más grande de lo que jamás hubiera imaginado.

Todavía usamos acrílico, pero solo tenemos tres ventanas que son ventanas de sector esférico: una para el piloto, otra para el copiloto, una que comparten, ya sabes, porque no se puede usar acrílico en un submarino con clasificación de profundidad oceánica completa. . Las presiones están más allá de lo que el material es capaz de soportar. Estás hablando de 16.000 psi o 1.100 bar.

Si tomamos un 747, que pesa creo que tres cuartos de millón de libras con todo el combustible, se necesitarían 292 747 con todo el combustible, colocados encima del casco de presión del Triton 36.000/2, para igualar la presión a la que se encuentra en la Fosa de las Marianas. Imagínese la Torre Eiffel en el dedo gordo del pie, ese tipo de cosas.

La forma en que Five Deeps comenzó fue, ya sabes, Víctor tenía este objetivo audaz, querer bucear hasta el punto más profundo de cada uno de los cinco océanos, así que nos llamó y nos dijo, ya saben, ¿pueden construirme un submarino que pueda ¿Bucear hasta el punto más profundo del océano? Por supuesto, inmediatamente dije que sí. Sin tener realmente una idea de cómo lo vamos a hacer o lo que sea. Pero, curiosamente, habíamos estado pensando en eso probablemente durante unos ocho años antes de que él se acercara a nosotros.

Queríamos construir un submarino con un casco de vidrio porque, por supuesto, valoro esa experiencia de visualización transparente y reconozco lo mucho más poderoso que es. Pero eso no habría funcionado. Salió con nosotros y se sumergió en uno de nuestros Triton 3300/3. Creo que le encantó la experiencia y decidió involucrarnos. Inicialmente, hicimos un estudio de diseño y durante el estudio de diseño elaboramos un plan para el vehículo que construiríamos, así como un presupuesto y un cronograma. Y después de que vio eso y le dio luz verde, pudimos construir el vehículo.

Pero ya sabes, tengo el privilegio y la buena suerte de trabajar con personas increíblemente inteligentes y talentosas. Por cierto, no me considero uno de ellos. Estos muchachos son los que idean estos diseños brillantes. Y creo que lo único que aporto quizás sea mucha experiencia en la operación de submarinos. Hicimos un año de diseño e ingeniería. Luego tardamos dos años y dos meses en construir el vehículo. Y luego nos llevó 10 meses llevar a cabo la expedición, cuando finalmente comenzamos alrededor de noviembre de 2018.

Dentro de esa forma arrugada y cuadrada (algunas personas dijeron que parece una máquina de coser), tiene esa forma para crear una cantidad mínima de resistencia en la dirección más importante, que es la dirección vertical. Por lo tanto, puede viajar a través de la columna de agua de manera muy eficiente, cuando va a la profundidad de inmersión y cuando regresa de la profundidad. Entonces, dentro de esa estructura que ven, que es principalmente espuma sintáctica, hay un límite de presión de titanio perfectamente esférico, que tiene 1.500 mm, o aproximadamente 59 pulgadas de diámetro interior, y 90 mm o aproximadamente tres pulgadas y media de espesor.

Es realmente una esfera perfecta, porque son dos mitades, que están atornilladas y sujetas entre sí a través de un anillo de acoplamiento, sin soldadura alguna. Y la razón por la que no hay soldadura es porque la soldadura introduce la posibilidad de cambiar las características del material del titanio, lo que crearía áreas de alto estrés, o discontinuidades, ya sabes, que crean áreas de alto estrés.

Entonces, al atornillarlo y sujetarlo, que nuevamente es otra idea brillante de uno de los ingenieros, se elimina todo eso. Y ya sabes, hay algo realmente simple, pero elegante, en esa opción. Casi todo lo demás está soldado, pero no hubo soldadura, simplemente estaba atornillado y sujeto con abrazaderas, lo que lo hizo lo más parecido a una esfera perfecta que probablemente jamás se podría lograr. Quiero decir, efectivamente, es solo un puto rodamiento de bolas gigante.

¡Mucho! Ese submarino en particular fue con diferencia el más caro que jamás hayamos construido. Es un submarino de 37 millones de dólares. La mayoría de nuestros subs, sin embargo, son mucho más... bueno, no voy a decir que tienen un precio razonable, ¡pero ciertamente son mucho más asequibles que ese! Están agrupados en el rango de 4 a 8 millones de dólares. El caso atípico es el Triton 4000/2 Abyssal Explorer (anteriormente conocido como Triton 13,000/2 Titanic Explorer), que probablemente costaría alrededor de 15 millones de dólares.

Pero aún no hemos construido uno. Será asombroso. Espero que alguien dé un paso al frente. Y por cierto, todos nuestros subs comienzan así, como simples renderizaciones, y luego aparece alguien que está dispuesto a decir, "sabes qué, sí, me gustaría uno de esos", y luego se vuelve real. Y sólo porque sea una representación, no significa que no hayamos pensado mucho en ello. Si construyéramos uno de esos Triton 13.000/2, se parecería mucho a eso. Probablemente casi idéntico a eso. Porque se ha invertido mucho tiempo de pensamiento e ingeniería en crearlo.

La forma en que te permitirá ver debajo de tus pies es realmente importante, ¿verdad? La conciencia espacial, la conciencia situacional, como quieras llamarla, es realmente una parte importante de la seguridad. Entonces, si quieres construir algo que sea seguro, asegúrate de que las personas que están dentro puedan verlo.

Sin mencionar que si desea que la experiencia sea profunda y memorable, construya un casco transparente y brinde a las personas la mejor vista posible. Porque al fin y al cabo, un sumergible es una herramienta visual. Y cuanto más convincente y poderosa sea esa experiencia visual, mejor habremos hecho nuestro trabajo como fabricantes de submarinos.

El submarino de máxima profundidad oceánica, el 36.000/2, nos llevaría cuatro horas y media ir desde la superficie hasta los 11.000 metros, o 10.932 metros (35.866 pies), y unas tres horas y media volver a subir. Entonces, se trata de un viaje de ida y vuelta de aproximadamente ocho horas. Y luego, cualquier tiempo que pase en el fondo, que normalmente no es menos de cuatro horas... Entonces esas inmersiones tendrían una duración de 12 a 14 horas.

De hecho, he realizado cinco inmersiones en la Fosa de las Marianas. Super guay. Quiero decir, para mí fue estimulante. La gente me pregunta ¿tenía dudas sobre ir? ¡Joder vacilante! ¿Me estás tomando el pelo? No podía esperar para hacer esa inmersión. Los caballos salvajes no pudieron detenerme. Era algo que había soñado hacer.

Sabes, crecí leyendo sobre personas como Don Walsh y Picard. Don Walsh se hizo amigo. De hecho, poco después de ir a la escuela secundaria, lo conocí cuando tenía poco más de 20 años. Pero, ya sabes, él es realmente otro gran mentor. Y alguien que es una inspiración para tanta gente, incluyéndome a mí. He tenido suerte de tener muchos mentores fantásticos. Entonces, para mí, la oportunidad de hacer esa inmersión fue... lo digo en serio cuando digo que fue la realización de un sueño, ya sabes, así que fue simplemente genial.

En realidad, mi primera inmersión fue con un tipo llamado Jonathan Struwe. Era el inspector DNV de la agencia de certificación, la persona responsable de la acreditación del submarino. Y este individuo, como parte del proceso de acreditación, tiene que validar que el submarino realmente puede llegar a la profundidad total del océano. Entonces se sube al submarino conmigo y vamos al fondo del océano. Eso es compromiso, de su parte. Podría haber dicho "oye, escucha, toma algunas fotos cuando llegues allí". Pero no, hombre, él saltó y nos sumergimos juntos.

Y resulta que también tuvimos que hacer un rescate a esa profundidad, porque uno de los módulos de aterrizaje quedó atrapado en el barro. Así que juntos fuimos, encontramos el módulo de aterrizaje, lo sacamos del barro y lo enviamos de regreso a la superficie. Ese fue un gran día.

Porque no solo hacemos la inmersión de certificación y le otorgamos al submarino el primer certificado que han emitido que dice "profundidad de buceo ilimitada, en cualquier océano". Eso fue algo genial. Pero además, no sólo demostramos que podíamos llegar al fondo y volver a subir de manera segura, sino que de hecho éramos capaces de realizar un trabajo significativo en el fondo, rescatamos este módulo de aterrizaje que valía 400.000 dólares. Tenía un reloj único. El módulo de aterrizaje en sí vale un cuarto de millón de dólares. Creo que el reloj costaba otros 150k. Así que conseguir esa cosa y traerla de vuelta a la superficie fue jodidamente genial.

Después de que recuperamos el módulo de aterrizaje, lo miré. Y lo miro y le digo: "Está bien, Jonathan, ¿hay algo más que quieras ver?" Y él dijo: "Sabes qué, no se me ocurre nada". Pero él no diría "jodidamente", porque es muy educado, a diferencia de mí. Dijo: "No se me ocurre nada". Entonces preparamos este strudel de manzana. Y los dos comemos un poco de strudel de manzana. Y luego pongo Give Me Shelter de The Rolling Stones, tiro del pasador y regresamos a la superficie.

Así que entiende esto. En marzo, es posible que hayas oído hablar de esto. Hubo un tiroteo en Hamburgo, Alemania, en una iglesia. Siete personas murieron, cuatro resultaron gravemente heridas y otras cuatro, ya sabes, gravemente heridas. Jonathan Struwe era una de las personas de esa iglesia. Le dispararon siete veces y sobrevivió. Sólo un testimonio más de lo extraordinario que es este tipo como ser humano. No sé cómo carajo sobrevivió, pero lo hizo.

Contamos con un grupo realmente creativo de personas involucradas en el desarrollo de nuestros submarinos. Y hemos logrado crear algunos diseños nuevos, interesantes, innovadores y emocionantes. Y aún no hemos terminado. Voy a seguir haciéndolo. Porque lo amo.

Y, francamente, necesitamos más, porque creo que es una parte de nuestro mundo que en cierto modo hemos descuidado. Honestamente, no creo que alguna vez le hayamos dado al océano la atención que merece, y eso está justificado. Todavía nos queda mucho por hacer en el espacio oceánico.

Y sé que todo el mundo está muy enamorado de lo que sucede en el espacio. Y, ya sabes, la idea de despegar en cohetes y encontrar nuevos planetas y todo ese tipo de cosas es maravillosa y muy emocionante. Pero, francamente, creo que necesitamos dedicar mucho más tiempo, energía y recursos a la exploración de los océanos y aprender más sobre la característica más significativa e importante de nuestro propio planeta. Me siento alentado por el progreso que hemos logrado en los últimos 10 años en particular, pero todavía hay mucho más que podríamos y deberíamos hacer.

Hay tantas cosas que en realidad no hemos visitado, estudiado o incluso visto. Entonces, la idea de construir más subs y darle a más organizaciones, más entidades, más personas acceso a esos subs es algo que me gustaría que sucediera. No sé si algún día lo haremos, porque son caros.

Y los recursos que la gente parece dispuesta a destinar al océano son una fracción de lo que derrochamos en la exploración espacial. Sinceramente, no estoy seguro de a qué se debe esta disparidad. ¿Sabes por qué existe esta fascinación por el espacio? Creo que tengo algunas ideas y a menudo las he compartido con otros. Creo que cuando miras el océano, ya sabes, es más difícil imaginar cosas que cuando miras al cielo.

Pero el espacio es principalmente espacio, y suceden muchísimas cosas bajo la superficie [del océano]. Y supongo que es por eso que el sentido común dictaría que deberíamos empezar a dedicar más tiempo y energía al océano. No es ningún secreto que dependemos en gran medida del océano, que suministra la mayor parte de nuestro oxígeno y controla nuestro clima. Es un sumidero de carbono, es, con diferencia, el lugar más bello del mundo, en lo que a mí respecta. Entonces sí, creo que sería genial si le dedicáramos más tiempo. También es mucho más barato que ir al espacio.

Un amigo mío, Grant Gilmore, es un ictiólogo que vive aquí en Florida. Y recuerdo que una vez me dijo hace años que un solo lanzamiento de un transbordador espacial proporcionaría el presupuesto para los océanos durante ocho años. ¿El presupuesto completo para las ciencias oceánicas también durante 80 años, algo así? Es una estadística algo asombrosa. Y no sé si ya es relevante, pero probablemente ahora esté más sesgado hacia el espacio que nunca.

Pero lo que me resulta alentador –y me gusta pensar en las cosas alentadoras porque, como le gusta decirme a mi cliente Victor Vescovo que soy un optimista incansable–, lo que me resulta alentador es ver a personas como Ray Dalio, James Cameron, gente como el Familia Schmidt... Hay varias personas que se han interesado mucho en financiar proyectos relacionados con las ciencias oceánicas, y es fantástico ver que eso suceda porque necesitamos personas con ese espíritu pionero para financiar este tipo de proyectos ambiciosos.

Víctor Vescovo es otro ejemplo. Su programa, si bien no se centraba enteramente en la ciencia, tenía un componente científico legítimo y muy importante. Y, francamente, sabes lo que hicimos durante la expedición de las cinco profundidades: viajamos 50.000 millas náuticas y tomamos 400.000 muestras y mapeamos tres cuartos de millón de kilómetros cuadrados de océano profundo con un nivel de precisión que nunca antes se había hecho. Eso es genial. Necesitamos más de eso.

Asegúrese de revisar las partes uno y dos de esta entrevista si aún no lo ha hecho. Gracias a Patrick Lahey, Tatiana Maravich, Kelly Downey y Sharon Wolfe por su ayuda en esta historia.

Fuente: Submarinos Tritón